Sterbehilfe

Von Martin Mühlegg und Zeitenspiegel Reportagen

Aktualisiert am 26. März 2026

FAQ 1: Welche Formen der Sterbehilfe gibt es?
Man unterscheidet vier Formen: passive Sterbehilfe (Verzicht auf lebensverlängernde Maßnahmen), indirekte Sterbehilfe (Schmerzlinderung mit möglicher Lebensverkürzung), assistierter Suizid und aktive Sterbehilfe.

FAQ 2: Wie ist Sterbehilfe rechtlich geregelt?
Die Regeln unterscheiden sich je nach Land. In der Schweiz sind passive, indirekte Sterbehilfe und assistierter Suizid erlaubt. In Deutschland und Österreich ist der assistierte Suizid erlaubt, aber streng geregelt und umstritten.

FAQ 3: Warum ist Sterbehilfe bei Demenz besonders schwierig?
Sterbehilfe setzt Urteilsfähigkeit voraus. Bei Demenz geht diese im Verlauf verloren. Betroffene müssten früh entscheiden, ohne den Krankheitsverlauf zu kennen. Das wirft ethische Fragen auf und wird von vielen Fachleuten kritisch gesehen.

Man unterscheidet vier Formen der Sterbehilfe: die passive Sterbehilfe, die indirekte Sterbehilfe, den assistierten Suizid und die aktive Sterbehilfe. 

• Passive Sterbehilfe bezeichnet das Sterbenlassen eines schwerkranken Menschen durch das Unterlassen oder Einstellen von lebensverlängernden Maßnahmen wie zum Beispiel das Abstellen eines Beatmungsgeräts.
• Indirekte Sterbehilfe meint die Inkaufnahme eines verfrühten Todes bei einer schmerzlindernden Behandlung im Einverständnis mit dem Erkrankten. 

• Von einem assistierten Suizid spricht man, wenn ein Arzt einem Patienten bei der Selbsttötung hilft, indem er beispielsweise Medikamente beschafft und bereitstellt, die bei hoher Dosierung tödlich wirken. Der Betroffene nimmt dieses Mittel jedoch selbst ein.
• Die aktive Sterbehilfe beschreibt das Töten eines Menschen mit dem ausdrücklichen Verlangen nach dem eigenen Tod, etwa durch das Verabreichen einer Spritze mit einer tödlichen Substanz.

Rechtliche Situation

Die Sterbehilfe wird in Deutschland, der Schweiz und anderen Ländern der Welt rechtlich jeweils unterschiedlich bewertet und immer wieder diskutiert. So wird die passive und indirekte Sterbehilfe in Europa derzeit nur in Polen ausdrücklich verboten. 

In Deutschland gab es zwischen 2015 und 2020 einen Paragrafen im deutschen Strafgesetzbuch, der die «geschäftsmäßige Beihilfe» unter Strafe stellte und damit den assistierten Suizid durch Vereine oder Ärzte illegal machte. Seit 2020 ist der assistierte Suizid in Deutschland nicht grundsätzlich verboten, allerdings auch nicht präzise geregelt. Er wird deshalb immer wieder diskutiert.

In der Schweiz sind die passive Sterbehilfe, die indirekte Sterbehilfe und der assistierte Suizid grundsätzlich erlaubt. Das schweizerische Strafgesetzbuch stellt lediglich die aktive Sterbehilfe unter Strafe. Es werden allerdings die Urteilsfähigkeit und das Einverständnis der sterbewilligen Person vorausgesetzt.

In Österreich ist die Beihilfe zum Suizid seit Anfang 2022 grundsätzlich erlaubt. Möglich ist sie bei dauerhaft schwerkranken oder unheilbar kranken Erwachsenen. Sie ist an strenge Bedingungen geknüpft. So braucht es eine medizinische Diagnose und Beratungsgespräche mit mindestens zwei Ärzten. Zudem muss eine Wartezeit von zwölf Wochen eingehalten werden.

In wenigen weiteren Ländern hat man die aktive Sterbehilfe unter bestimmten Voraussetzungen ebenfalls legalisiert. Die Niederlande waren das erste Land weltweit, das eine Ausnahmeregelung für Sterbehilfe durch Ärzte geschaffen hat. In Belgien ist sogar die aktive Sterbehilfe gegenüber Minderjährigen jeden Alters rechtlich zulässig.

Sterbehilfe bei Demenz

Die Problematik bei der Sterbehilfe für Demenzkranke besteht darin, dass die Gesetzgeber eine legale Sterbehilfe davon abhängig machen, dass der Betroffene zum Zeitpunkt der Entscheidung für eine Sterbehilfe (also auch in dem Moment, bevor er das Gift einnimmt) urteilsfähig ist. 

Demenzerkrankungen verlaufen aber über mehrere Jahre und gehen mit psychischen Veränderungen einher. Die Urteilsfähigkeit im Verlauf der Krankheit ist deshalb schwer einschätzbar. Ein Mensch mit Demenz müsste also in relativ frühem Stadium der Krankheit sterben, wenn er noch gar nicht abschätzen kann, wie der weitere Verlauf sein wird. Die meisten Ethiker und  Sterbehilfeorganisation lehnen deshalb die Sterbehilfe bei Menschen mit Demenz ab.

In den Niederlanden können auch Menschen mit schwerer Demenz durch Sterbehilfe aus dem Leben scheiden, sofern sie es in ihrer Patientenverfügung so festgehalten haben. Ein Fall aus dem Jahr 2020 zeigt, wie fragwürdig diese Regelung ist. 

Links zu Sterbehilfe bei Demenz

➔ Hier geht es zu einer Information der Sterbehilfe-Organisation Exit über die Voraussetzungen für den assistierten Suizid von Menschen mit Demenz  

➔ Hier geht es zu einem Positionspapier von Alzheimer Schweiz zu einem Fall in den Niederlanden